私の友人の話。
友人と私は特に仲が良いって訳でもなく、
幼稚園から高校、そして就職した会社が一緒だった。
友人は私と違って快活で、正義感が強くて
いつも彼の周りには人が集まってきます。
そんな彼は、就職した会社でも、
同期の私を含めて他の同僚とは一線を画す程の存在でした。
先輩や上司からはすぐに戦力として
いろんな仕事を任されたりしました。
彼が弱点を持っているとしたら、
強いていうなら彼がベジタリアンであること。
今のように、多様なライフスタイルを
尊重するという時代ではありませんでした。
会社の飲み会や取引先との食事では、
それが少しハンデになるかと思いましたが、
彼は持ち前の人当たりの良さで、
その場その場を切り抜けているようでした。
しかし、社内の飲み会のとき、
一人の先輩が悪ふざけをしました。
友人が席を離れた隙を狙って彼が食べている生春巻きに
ゴーヤチャンプルの細切りの肉を仕込みました。
私や他の同僚は止めるよう言いましたが、
先輩は「俺が肉の美味しさを教えてやる」、
と言ってきかなかった。
私たちも、まあ口に入れて気づいたら吐き出すかな、
くらいに思ってました。
トイレから帰ってきた友人が席についた。
もともとテーブル上の皿のうち、
食べられる物が限られているので、
彼はすぐに例の生春巻きを口に入れました。
しばらく噛んだ後違和感を覚えたのか、
食い口を注意深くのぞき、細い肉が垂れているのを
まじまじと目を見開いて確認しました。